Что скрывать, этот диплом дался мне нелегко. В течение года я не прочел ни одного романа. Только учебники. Прощайте, герои Чехова и Достоевского. Прощайте, братья Карамазовы и дядя Ваня. Прощайте! Здравствуй, героин, кокаин, марихуана и метадон! Здравствуйте, рихэбы и детоксы! Приветствую вас, офицеры прокуратуры! Героин колют, кокаин нюхают. За год я это выучил назубок. И получил «отлично» на экзамене. Спасибо, Питер, мой американский брат! Спасибо. Thank you.

Художественная литература, жизнь в России – все это мне теперь казалось далеким, нереальным, словно и не существовало никогда…

Но каких бы усилий ни стоило мне получить заветный диплом, все же не могу их сравнить с тем – не побоюсь этого слова – титаническим трудом, затраченным для этой же цели моими однокурсниками. В конце концов, что мне? Ну, не досыпал. Ну, порой сгорал от стыда из-за своего слабого английского. Ну, терзался сомнениями.

А каково им, вчерашним? Тем, кто десять, пятнадцать, двадцать лет кряду убивали свои мозги, тело и душу алкоголем и наркотиками? Тем, кого по ночам наверняка еще прошибал холодный пот ломок (физические ломки от наркотиков длятся до полугода). Некоторые мои однокурсники жили не у себя дома, не в окружении любящих родных, а в приютах и домах трезвости, где нередки драки, воровство. После занятий я ехал на работу или домой, а они – в клиники, чтобы продолжать лечение.

Многие из них еще находились под надзором прокуратуры, разводились с супругами, ходили по судам, пытаясь сохранить или вернуть родительские права.

Треть из них – семеро из двадцати, не смогли дотянуть до финиша, мистически исчезнув, попросту говоря, – сорвались. Причем сорвались, не на день или два, а так, что бросили учебу.

И вот такие, вчерашние уголовные, падшие, вдруг нашли в себе силы – подняться. Целый год посещали занятия, выполняли домашние задания, сдавали экзамены. Немыслимо! Многие из них сами не могли поверить, что совершили такое.

А завтра им предстояло появиться в клиниках и госпиталях Нью-Йорка, чтобы не лечиться, а лечить. Лечить активных наркоманов и алкоголиков, тех, с кем еще вчера они вместе кололись и пили. Они должны были учить наркоманов, как правильно жить, как себя вести в обществе и, самое главное, как не употреблять наркотики. Они?!..

ххх

Это был незабываемый солнечный день. Аудитория украшена цветами и воздушными шарами. Студенты-выпускники – в костюмах и нарядных платьях, все чистенькие, благоухающие духами и дезодорантами.