Плыл, громко фыркая. Ему мешали тугие стебли лилий, колючие водоросли царапали шею. Под водой его ноги порой натыкались на какие-то твердые острые предметы. Он отталкивал склизкие обуглившиеся доски, царапая гвоздями руки.

Схватив корону, поплыл назад. Плыть ему становилось все труднее. Как-то резко ослабели руки. Во рту появился солоноватый вкус крови. Рука, держащая корону, вся была в порезах.

Некто, навалившись сзади, сильно давил его в спину, и Стивен захлебывался.

В какую-то минуту он почувствовал, что силы оставляют его. Он услышал над собой дикий хохот, и некто противным голосом закричал: «Твоя жена утонула! Она ждет тебя к себе! Ха-ха-ха!..»

Сквозь пелену сгустившегося воздуха он видел, как на берегу Анна подобрала с земли какую-то палку. Вошла в воду по колени и протягивает эту палку ему. Но далеко до нее, не дотянуться. И не доплыть…

Вдруг:

– О-ол! О-ол!

Белые перья. И клювы. И клекот. Прилетевшие лебеди, окружив Стива плотным кольцом, поддерживали его своими теплыми сильными телами и помогали плыть.

Выйдя на берег, тяжело дыша, он сбросил склизкую водоросль, опутавшую золотые зубцы. И отдал корону Анне…

Птицы кружили над Стивом и Анной, целуя их своими клювами.

Анна – вечно юная, в золотой короне, стояла, положив на грудь скрещенные тонкие руки. Она так сильно истосковалась по своей красоте и свободе, что не слышала и не видела ничего вокруг.

– О-ол! О-ол! Спасена! Спасена! – раздавались ликующие голоса лебедей.

За хлопаньем крыл и клекотом ни Стив, ни Анна не слышали сирен двух полицейских машин, остановившихся возле его припаркованной машины, номера которой уже были объявлены в розыск.

Открыв глаза, Стивен увидел полицейских: прячась за валунами и стволами деревьев, копы приближались к ним, держа пистолеты на изготовку.

От мысли, что его сейчас арестуют и он больше никогда не увидит Анну, у Стива сжалось сердце.

– Анна! – воскликнул он.

Она вздрогнула, очнувшись. Посмотрела по сторонам своими острыми, гневными глазами. В ее облике отразилось какое-то птичье беспокойство. Повелительно, как королева, взмахнула рукой.

И на Стива вдруг налетел мощный вихрь, втянув его в огромную темную воронку. Он стонал от боли: все кости его выламывало, все сухожилия выкручивало. Но его сердце было преисполнено неописуемой радости…

Через минуту на том месте, где только что стояли Анна и Стив, уже никого не было. В воздухе там плавали перышки и белый пух. А над заливом, удаляясь от берега, летела куда-то лебединая стая.