Иногда мы с ним встречаемся. Виктор служит пастором церковной общины в Бронксе. Несколько месяцев назад он стал членом специальной волонтерской программы для священников – посещает заключенных в тюрьме. Утешает и наставляет их на путь истинный.

По его словам, в этой работе ему помогает не только опыт священника, но и… личный опыт, когда сорок лет назад в камере следственного изолятора в Германии он по ночам молился Пресвятой Богородице, обещал Ей, что станет настоящим христианином и будет приносить в мир только добро. «Hail Mary, Santa Maria Madre de…»

Богородица услышала. Она знала, что именно так оно и будет.

Прощай, школа. В мир!

Хотел написать шаблонное: «незаметно время пролетело», но рука останавливается. Время-то пролетело, год долой. Это так. Но незаметно ли?

Забыть ли те тряские вагоны метро, в которых мне приходилось добираться из одного конца города в другой – в школу, а оттуда – на работу, в супермаркет или в такси, где меня ждали старенький хозяйский «Шевроле», рация и бессонная ночь?

В промежутках между занятиями и работой нужно было выкраивать время на чтение учебников и конспектов, на писание работ по заданным темам, на подготовку к экзаменам.

А думать? Размышлять обо всем новом, с чем ранее никогда не сталкивался? Пытаться найти ответы на тьму вопросов, начиная с простых: как же все-таки курят этот чертов крэк? Как он выглядит? Как порошок? Нет, говорят, в виде каких-то камешков… Заканчивая вопросами более сложными: что же это за люди, наркоманы? На вид как будто такие же, как все – руки, ноги, голова. Но что-то в них странное, какие-то они другие…

Ну и, конечно, не раз и не два я спрашивал себя: правильный ли я сделал выбор? Не ошибся ли, доверившись словам родственницы, что стать наркологом – проще простого? Не лучше ли было выбрать что-нибудь спокойное, «интеллигентное»? Скажем, работу учителя или библиотекаря?

Ничего, думал я, вот окончу школу, не бросать же на полдороге, получу диплом, месяц-другой поработаю в какой-нибудь клинике. А там решу.

Когда сомнения начинали одолевать и сотни разных – то ласковых, то грозных – голосов твердили: «Уходи, бросай», я вспоминал данную себе клятву: довести хоть одно начатое дело до конца.

К тому же я тогда считал, что нескольких месяцев работы в какой-нибудь наркологической лечебнице мне хватит, чтобы во всем разобраться. Я надеялся за пару месяцев разобраться в том, на что мне понадобилось более десяти лет!..