Я видела, как людей убивают из-за наркотиков и как они умирают от передоз, но меня это не трогало. Сама я не употребляла, лишь несколько раз укололась, из любопытства, и изредка курила траву. Однажды меня протестировали на ВИЧ и обнаружили вирус. Я вышла в тюремный дворик, долго там сидела. Я поняла, что это Божья кара за все зло, которое я причинила людям. Я решила покончить с собой. В тот день, когда я собралась осуществить задуманное, меня неожиданно вызвали в мед часть. Сделали повторный тест. Результат был негативным! Оказалось, что произошла ошибка: мой тюремный номер перепутали с номером другой женщины! С тех пор я каждый день прошу у Бога прощения…

Барбара все ходила, от стены к стене, как, наверное, ходила все пятнадцать лет, проведенных в тюремной камере.

– На прошлой неделе меня взяли работать в прокуратуру. Пока что волонтером. Я буду там запечатывать и отправлять конверты и складывать некоторые бумаги в папки. Во время интервью кто-то вызвал офицера, и он ненадолго вышел, оставив меня одну в своем кабинете. На вешалке висел его плащ. Но он мне поверил. Работник прокуратуры поверил. Мне?! Когда я пришла домой и рассказала об этом маме, она меня крепко обняла и сказала, что Бог возвращает мне Свою любовь…

Барбара закончила, в аудитории царила гробовая тишина. Лица у всех были задумчиво-хмурыми. В истории Барбары каждый, так или иначе, узнавал свою жизнь. Никто не плакал.

Кроме одной только «бессердечной» замдиректора Тери.

ДОРОГАЯ ТЕТУШКА

– Окончил школу? Стал крутым профи? – спросила она.

– Школу-то окончил. Крутым профи пока не стал.

– Тогда давай выпьем за то, чтобы ты стал самым лучшим наркологом Нью-Йорка! – она элегантно подняла стаканчик с теплым саке.

– О’кей , – поддержал я ее тост, поднимая свой стаканчик.

Мы выпили короткими глотками. Заказали еще по стакану, и молодая официантка приняла заказ.

С моей дальней родственницей в суши-баре мы обмывали мой диплом нарколога. Я мысленно называл ее «дорогой тетушкой»: ей было около пятидесяти, но выглядела она моложе своих лет. Она сидела передо мной за столиком в светлом, декольтированном платье, с бусами на загорелой груди. Короткие черные волосы обрамляли ее лицо с приятными чертами.

– Диплом-то получил, но как теперь получить работу по специальности? Везде требуют опыт. А где же мне этот чертов опыт взять? – пожаловался я.

Принесенный официанткой, на стол опустился корабль, – с суши и сашими. Ломтики рыбы аппетитно поблескивали, из рисовых шариков торчали хвосты креветок и копченых угрей.