Глава 6

Месяц нисан в том достопамятном году выдался на редкость жарким. Чаще обычного на Иерусалим налетали песчаные бури. Масличные и лимонные рощи были обожжены неумолимым солнцем, разорившим не одну крестьянскую семью. Началась дизентерия. От жары и инфекций умирали дети. Ползли панические слухи о моровой язве и других страшных болезнях.

Все чаще случались в городе нападения на римлян. Заколотых римских воинов находили повсюду: в подвалах и выгребных ямах, возле ворот и у синагог.

Повсюду появлялись волхвы и знахари.

Мессия близок! Мессия уже при дверях!..

ххх

– Мне нужно поговорить с вашим главным, впустите меня, – попросил Симон, остановившись в нескольких шагах от ворот, охраняемых двумя солдатами.

– Что ты хочешь сказать ему, бродяга? – спросил один из солдат, сделав движение копьем, словно отгоняя им, как палкой, стоящего перед ним иудея. – Думаешь, я не знаю, что ты будешь клянчить у нашего начальника денег?

Вид Симон имел самый печальный: его лицо было воспалено от укусов слепней и от гноящихся ран. Власяница, прикрывающая исхудавшее тело, была грязна, как были грязны и свалявшиеся волосы, и борода. От всей его фигуры веяло такой нечеловеческой усталостью, что, казалось, его можно свалить с ног легким толчком.

– Деньги мне не нужны. Я сам могу дать вам денег, – он полез в карман, где лежала монета.

Завидев медный асс на ладони настырного просителя, стражник поманил Симона к себе:

– Подойди поближе. Что же ты хочешь сказать нашему командиру? – он спрятал монету в кошелек за кожаным поясом.

– Я хочу увидеть Иисуса из Галилеи. Он был недавно арестован и приведен к игемону для вынесения приговора. Я хочу сказать вашему командиру, что я был с Иисусом и меня тоже должны арестовать. А еще… я готовил покушение на конвой, хотел убить одного из вас, –  тихим, но уверенным голосом произнес Симон.

Слова о покушении возымели действие. Охранник схватил Симона за плечо. Заведя его внутрь двора, в преторию, швырнул к стене. Потеряв равновесие, Симон упал.

– Марий, покарауль его. А я доложу Квинту, – сказал воин, направляясь к зданию с высоким портиком в углублении двора, где располагалось гарнизонное начальство.

Подтянув край власяницы и прикрыв ею ноги, Симон так и остался сидеть на земле, отрешенно глядя вслед воину, пока тот не скрылся в колоннаде.

В одной стороне широкого двора располагались здания казарм. На плацу солдаты отрабатывали приемы с мечами.