– Когда-то в детстве я тоже мечтала стать супермоделью, – говорила Бренда, обращаясь то ли к Феликсу, то ли к самой себе. – Надевала мамин безразмерный лифчик, красила губы ее помадой и под музыку ходила по всем комнатам. Маме до меня не было никакого дела. Она курила крэк, в доме всегда были какие-то незнакомые мужчины, частые драки…

Феликс, погруженный в себя, на Бренду и не смотрел. Сегодня ровно в полночь закончится его смена, он переоденется и поедет домой. А в четверть третьего ночи к его дому подкатит «Шевроле», в котором будут сидеть Брайан со своими корешами. И поедут в Бронкс. На разборки. Ему дадут незаряженный пистолет. Для правдоподобия. А завтра утром на его счету появится десять тысяч баксов.

С этой ночи жизнь Феликса пойдет по-иному. Поездка в Бронкс станет началом его новой «карьеры», которая, само собой, закончится тюрьмой или кладбищем.

«А, будь что будет. Стану таким, как все. Хуже, чем все. Нужно выживать, выживать любой ценой. Когда-нибудь потом, быть может, покаюсь. Пойду в синагогу и попрошу Боженьку, чтобы простил меня.

Бабушка Аня, а простишь ли ты своего шлемазла?..»

Он вертел в руках свою рацию. Пытался вообразить себе предстоящую ночную сцену: золотые цепи, кожаные куртки, пистолеты. Полиция. Выстрелы. Кровь. Fuck you!..

– Проклятая жизнь, – тихо произнес Феликс.

Бренда присмотрелась к нему.

– Ты чего такой грустный? Опять блюз?

И в тот момент, когда Бренда решила напрямую пригласить Феликса сегодня на ночь к себе домой, резкий звонок затрещал на пожарном щитке. Замигала лампочка.

– У-у, shit! – ругнулась Бренда то ли от недовольства, то ли от перепуга: сигнал тревоги поступал с того места, мигала та лампочка, которой меньше всего нужно было мигать, – «1-Z»!

Начальник Пожарной станции Бренда хорошо знала, что это – самая важная лампочка на щитке, ее не раз на этот счет инструктировали. Бренда прониклась к той лампочке особым страхом, как девочка к медведю в темном лесу.

Схватив телефонную трубку, Бренда связалась с Фрэнком в Оперативном центре и сообщила ему о сигнале.

Фрэнк был совершенно спокоен – новые психотропные таблетки оказались настолько хороши, так успокаивали, что вывести Фрэнка из душевного равновесия могла разве что атомная война.

– Не устраивай панику, – отозвался Фрэнк. – Нажми красную кнопку внизу щитка и все утихнет.

Однако и после нажатия красной кнопки ничего не утихло. Напротив, все раззвенелось и размигалось на электрическом щитке.

На станцию ворвался начальник смены Юсуп.